顾名思义，“病毒载体”就是将病毒作为载体，利用病毒可向细胞中传送基因的特性，应用于基因疗法。使用这种“工具”的关键在于安全性和效率：需保证病毒不会对人体产生伤害，且能有效传递有用基因。
SV40是一种基因传递效率较高的病毒，具备作为病毒载体的特质。但过去难以解决的问题在于，生产这种病毒载体时很难完全避免野生病毒的产生，这限制了其临床应用。
荷兰、西班牙研究人员在最新一期美国《分子疗法》期刊上报告说，他们改进了SV40病毒载体的生产方法，在保证其基因传递有效性的基础上，提高了安全性。
论文作者之一、荷兰研究人员彼得·哈恩博士解释说，他们利用生物技术手段给这种病毒载体设置了“双保险”，一是确保载体和受体的DNA（脱氧核糖核酸）之间没有序列重叠，二是删除了与这种病毒的毒性直接相关的STag基因，“如此一来，生产过程中野生病毒出现的概率几乎为零，即使出现也会因缺乏STag基因而导致其毒性大大削弱，且很难存活”。
研究人员认为，这种新方法将扩展病毒载体的应用前景，从而有助于开发新的基因疗法或疫苗。